一、对西莲寺写帐调查的缘起
从2008年6月起，河南省民间文化遗产抢救工程在全省启动了民间美术普查、古村落普查和民俗志（县卷本）编纂三个专项工作。新乡市民协在民间美术普查中发现了西莲寺写帐现象。2009年5月，在九莲山召开河南省民间文化遗产抢救工程经验交流现场会时，西莲寺写帐现象引起了与会专家、学者的关注。会后，乔台山在个人博客上撰文介绍了西莲寺写帐。7月8日，申法海和九莲山景区总经理郝山顺专程赴郑州，向省民协汇报了对西莲寺写帐的初步调查，并展示了几幅写帐作品。经初步探讨，认为写帐是民间信仰的一个重要表现形式，具有进一步调查研究的价值。
农历六月六，是民间香客信众交帐比较集中的时间，九莲山景区接受专家的建议，在西莲寺试办了首次交帐法会。
二、西莲寺概况
西莲寺位于辉县市九莲山景区之中，坐落在西莲峡尽头百多米绝壁上边，登999级“天梯”方可到达庙中。从现存几通清代康熙、雍正、乾隆年间的庙碑来看，西莲寺在清以前就已存在。至于是否像有些书中记载的“兴于汉唐、盛于明清”那样，尚待进一步考证。在西莲峡谷中，以西莲寺为中心，分布着40多座大小不等的庙堂和洞窟。西莲寺主要供奉民间俗神，特别以民间女性俗神为主。从始祖神，到道家神祗，以及地方神祗如九莲老母、十二老母等，庙中也有佛的供奉。西莲寺中有专祠祭祀盘古。西莲寺在黄河以北的新乡、安阳乃至河北的邯郸，山东菏泽，山西陵川地区影响较大，香客多来自于这些地区。在香客和写帐人心目中，认为“西莲是中国最高神的地方，是世界神总指挥部”。
三、考查的方法和过程
西莲寺写帐长期以来之所以不被社会所认识，主要有三个原因：一是其具有神秘性和隐秘性，写帐人写出的帐一般是不允许外人摸、外人看的，更谈不上让外人拍照和录像，被蒙上一层“神授天命”的外衣，造成外人与写帐人接触的困难和调查的阻力。他们往往以一句“天机不可泄露”，或者说“这是上边（神灵）打令让写的，我也不知为啥这样写，也不知写的都是啥意思”，从而把外人拒之门外。其二，是写帐人都有惧怕的心态，怕说他们是“神经病”，怕说他们是在搞封建迷信，更怕有个风吹草动，政府抓他们、整他们。其三，帐到时间要向神“交帐”（焚烧），不能留下来，这就使对帐的判读带来了难度。
我们了解到这种情况后，认识到对西莲寺写帐的调查具有复杂性和长期性，就调整了调研方法。首先，是要取得写帐人的信任，耐心做思想工作，向他们解释，我们的调查是在帮助他们写帐，保护他们写帐。和他们“同吃、同住”，长时间厮守在一起，和写帐人交朋友。凡拍照、录像、录音，都事先征得他们的允许和同意。其次，是和景区及寺庙管理部门密切配合，让寺庙管理人员直接参与到调研中来，充分利用寺庙管理部门得天独厚的物质条件，及他们和写帐人特殊的人际关系。
通常所说的“写帐”是一个综合概念，包括写的过程和写的结果。写帐的全过程包括写帐、开帐、交帐三个步骤。写帐又称为“打盘”、“传功”。开帐，是由开帐人解释帐上的内容。交帐，是写帐人在神面前焚烧帐。写帐的结果和载体是“帐”，帐又称为“盘”、“盘基”、“帐盘”、“天书”。
四、我们看到的西莲寺写帐情况
写帐流行于中原地区，不少香客和写帐人讲：“写帐在中原，交帐在西莲。” 我们了解到的西莲寺写帐的大致情况，有如下几个方面。
（一）写帐程序
1．写帐方式。写帐（这里所说的写帐，指单独“写”的过程）主要是采用书写和绘画两种方式，也有绣制、剪贴、拼贴的。写帐时不打底稿、不勾线。据写帐人讲，完全是按神的意思写出来的。另据写帐人宋××讲，写帐人进入状态后，是听不见周边的声音、看不见旁边的人的。
（1）写帐地点。有两种地点：一是在自己家里写，写好后带到庙中交帐；二是在庙的殿堂里写，写帐人为哪位神写帐，就在哪位神的神像前写帐。帐写好后，写帐人用手掌在帐上盖印，盖印有特定的手势和位置。
（2）写帐工具和材料。写帐一般用普通书写纸，多为白色纸和黄色纸，篇幅较长的帐用布。现在写帐多用彩色画笔，以油性的为好，可以添加墨水。也有用毛笔的，用黑色和红色墨水。在布上绘制，有用丙烯颜料的。
（3）写帐时间。写帐的时间无一定之规，一年四季白天晚上均可写帐。有些写帐人常常熬到夜里两三点钟，有些人在神像前一坐就是几个小时，夜里就席地睡在庙里。
2．开帐。开帐就是解帐，解释帐的内容和含义。帐在交之前，由有开帐功夫的人开帐，人们称这些人为“开帐传功人”。一般自己写的帐，自己不能解释，得由别人解释。开帐人解帐时，或说唱，或舞蹈，或又说又唱又舞地进行。有时一幅帐，开帐人可以说唱一个多小时或更长时间。也有不少帐，不经开帐，就交帐。
3．交帐。交帐是写帐的最终目的。帐写好后，在神前（焚香炉）焚化，就是交帐。交帐时有祭拜仪式。交帐时间和地点要求很严格，一种是在开始写帐时，就定下了交帐的日期和地点，到那一天就必须交帐。另一种是平时写帐，在一个交帐的日子里交帐。一般是二月二、三月三、六月六、九月九。帐到期不交，就违抗了“天意”，会给写帐人带来不利的影响。
（二）帐的分类和内容
1．从意义和内容上分，帐分为天帐（天盘）、地帐（地盘）、人帐（人盘）三大类。
2．从形式上分：可分为文字帐、图画帐、图文帐3种形式。
（1）文字帐类似符箓。字体有5种情况：一种是抽象符号，一种是数字，一种是变形篆体字，一种是空心字，一种是象形字。
（2）图画帐大致可分为图案和绘画两种，多是彩色。几何形图案的装饰性很强，像是表现某种事象的符号。从美术角度看，绘画颇似农民画和儿童画。
（3）图画和文字相结合的帐，文字多为图画的说明。
3．从篇幅上分，可分为大中小篇幅。我们见到的单幅大帐，用红布绘成，宽约1.5米，长约110米，属于图文帐。中幅，大部分用纸绘成，宽约1米，长约10米；小幅帐，一般用整张纸写成，再小的由对开或四开纸写成。
4．从表现手段上分，大多数为用各种笔写画，过去多用毛笔，现在多用硬头彩色绘画笔（符号笔）。个别的用剪贴、拼贴，也有用针线刺绣的。
5．从表现性质上分，可分为明帐、暗帐两种。
6．从写帐作者分，可分为单独帐和合功帐。
（三）写帐人情况。西莲寺的写帐人是流动的，每天都有来的有走的。在家写帐的人，来西莲寺交完帐后即下山了，有时也会在寺庙作短暂停留。留在西莲寺写帐的人，有的几天，有的几个月，个别有超过半年的。
1．职业构成：大多数是农民。
2．文化程度。多数人文化程度很低，不少是文盲，没学过美术，没练过书法。
3．经济情况。近期长住西莲寺写帐的几个人，经济状况都较差。
4．性别与年龄。男女均有，中年人居多。
5．写帐动机。虽然多数写帐人称他们写帐是得到“上边”（神）的“打令”，但实际上多是为了“祛病消灾”。多数写帐人讲，写帐是从生病开始，身体生病，经神仙点化来写帐而病见好了。他们讲不写帐就会生病，一写帐病就好。用看病钱买笔墨写帐，没什么不合算。
（四）写帐中的神秘现象
西莲寺写帐中充满了神秘现象和待解之谜，不少香客和写帐人讲：西莲是最高神的地方，是神最多的地方，是世界神的总指挥部。有许多问题，被神秘的气氛和迷信的外衣包裹着，“难见庐山真面目”，有待进一步调查研究。
1．西莲寺为什么写帐交帐的人数多，时间长，种类多，成为中心，其根本因素有哪些？
2．帐是由多种神秘符号和奇特绘画组成的。这些“天书”上的神秘符号的含义能够破解出来吗？有些文字帐和道家的符箓很接近，二者有否内在联系？
3．写帐人多数人文化程度很低，没学过美术，没练过书法，却能够熟练地写帐，能画出一些很复杂的图画，不用打稿，提笔就能写画。是潜意识，还是心理暗示？是幻觉，还是冥想？难道真的像藏族的《格萨尔》传唱人那样，是“神授天命”吗？
4、写帐人是自己花钱买纸，买笔墨，起早贪黑，有的甚至不吃不喝，整天写，整月写，有的一写就是五六百张，或者成千张。完成后点火烧了。他们为什么这么做？
5．帐上的内容连写帐人都不知道，或一知半解，而开帐人却能够解释出来。开帐人对帐的解释是否准确？写帐人和开帐人之间是什么关系？
6．帐上有些图案和平常的图案有类似之处，但有明显的差异。如龙凤形象。写帐人的想象、“神授天命”、生活体验三者之间有没有关系，是什么样的关系？
7．写帐人都称，写帐是受上天打令指示所写。他们有些人说自己曾试验过，有意不按“天意”写，就什么也写不成。这是故弄玄虚，还是不解之谜？
8．多数写帐人讲，写帐是从生病开始，身体生病，经神仙点化写帐而病见好。不写帐就会生病，一写帐病就好。这种现象如何解释？
五、我们的认识和建议
面对西莲寺写帐，虽然我们还末对西莲寺写帐的现状和历史掌握全面的情况，对帐本身内容还不能进行准确的判读，但已对我们产生了巨大的震撼。我们经过调查和探讨，得出的初步结论是：西莲寺写帐属于民间信仰，属于民间美术，属于应该予以抢救和保护的非物质文化遗产。
